Παρά το γεγονός ότι από το 38' αγωνιζόταν με παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής του Κατσουράνη, η Εθνική μας κατάφερε να αποσπάσει ισοπαλία χωρίς τέρματα από την Ιαπωνία, παίρνοντας τον πρώτο της βαθμό στο Μουντιάλ. Ζωντανό το όνειρο της πρόκρισης, αφού χρειαζόμαστε νίκη την τελευταία αγωνιστική με αντίπαλο την Ακτή, και παράλληλα να μη χάσει η Κολομβία από την Ιαπωνία.Το παιχνίδι από τα πρώτα λεπτά είχε ένα ιδιαίτερα αργό ρυθμό, με τους Ιάπωνες να έχουν την μπάλα στην κατοχή τους -με συντριπτικά μάλιστα ποσοστά-, αλλά τους Έλληνες διεθνείς να εφαρμόζουν το γνωστό πλάνο: κάλυψη των χώρων, άριστη αμυντική λειτουργία και γρήγορες αντεπιθέσεις.
Οι τελικές προσπάθειες μπροστά στις δύο εστίες ήταν ελάχιστες, με την ομάδα του Τζακερόνι να αλλάζει συνεχώς πάσες, αλλά να μη βρίσκει κενούς χώρους, ώστε να απειλήσει την εστία του Καρνέζη. Είναι ενδεικτικό το γεγονός ότι έως το 17ο λεπτό, η Ιαπωνία είχε αλλάξει 132 πάσες, ενώ η Εθνική μας μόλις… 26!
Στο 35ο λεπτό ήρθε το πρώτο κακό νέο για τον Φερνάντο Σάντος, ο οποίος αναγκάστηκε να περάσει στο παιχνίδι το Φάνη Γκέκα, αφού ο Κώστας Μήτρογλου δεν ήταν σε θέση να συνεχίσει λόγω τραυματισμού.Τα χειρότερα νέα ήρθαν τρία λεπτά αργότερα, όταν ο Κατσουράνης επέλεξε να κάνει ένα σκληρό τάκλιν στον Μακότο Χασέμπε, με το διαιτητή να του δείχνει δικαιολογημένα τη δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Ως εκ τούτου, η Εθνική μας ήταν αναγκασμένη να συνεχίσει το παιχνίδι με αριθμητικό μειονέκτημα.Το παράδοξο είναι πως μετά την κόκκινη του Κατσουράνη, η εικόνα του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος βελτιώθηκε αισθητά, ενώ αν ο βοηθός δεν υποδείκνυε λανθασμένα σε θέση οφσάιντ τον Γκέκα, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου ημιχρόνου, ίσως τα πράγματα να είχαν πάρει διαφορετική τροπή.
Στην επανάληψη το σκηνικό του αγώνα δεν άλλαξε, με την Ιαπωνία να κρατά σαφώς περισσότερη ώρα την μπάλα στα πόδια και την Εθνική μας να προσπαθεί σε κάποια διαστήματα να επισκεφθεί την εστία του Καβασίμα.Μάλιστα, σε δύο περιπτώσεις, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έφτασε πολύ κοντά γκολ. Στο 60ο λεπτό, μετά από εκτέλεση φάουλ του Καραγκούνη και κεφαλιά του Γκέκα, ο Ιάπωνας γκολκίπερ αντέδρασε σωτήρια για την ομάδα του, ενώ στο 81' και πάλι μετά από κόρνερ του "Κάρα", ο Σαμαράς αστόχησε σε κεφαλιά από πλεονεκτική θέση.Οι παίκτες του Σάντος δέχτηκαν μεγάλη πίεση, ιδιαίτερα στο τελευταίο 20λεπτο. Παπασταθόπουλος και Μανωλάς "καθάριζαν" τα πάντα, ενώ όταν χρειάστηκε και ο Καρνέζης δήλωσε εμφατικά "παρών", με συνέπεια η Εθνική μας να καταφέρει για πρώτη φορά στην ιστορία της να κρατήσει ανέπαφη την εστία της σε αγώνα τελικής φάσης Παγκοσμίου Κυπέλλου.Η ισοπαλία δε βάζει "φρένο" στα όνειρα της Εθνικής, η οποία με νίκη επί της Ακτής και μη νίκη της Ιαπωνίας επί της Κολομβίας, εξασφαλίζει το εισιτήριο για τη φάση των "16"...
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Ιαπωνία
(Αλμπέρτο Τζακερόνι): Καβασίμα, Ουτσίντα, Ναγκατόμο, Κόνο, Γιαμαγκούτσι, Χασέμπε (46' Έντο), Οσάκο (57' Καγκάβα), Γιοσίντα, Οκούμπο, Χόντα, Οκαζάκι
Ελλάδα
(Φερνάντο Σάντος): Καρνέζης, Τοροσίδης, Χολέμπας, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Κατσουράνης, Κονέ (81' Σαλπιγγίδης), Μανιάτης, Σαμαράς, Φετφατζίδης (41' Καραγκούνης), Μήτρογλου (35' Γκέκας)
